Fils du roi de Thrace Œagre et de la muse Calliope, Orphée était un si merveilleux musicien qu'il charmait avec sa lyre les animaux sauvages et même les objets inanimés.

D'une histoire très mouvementée, nous ne retiendrons ici que l'expédition que fit Orphée aux Enfers pour en ramener sa femme, Eurydice, morte d'une morsure de serpent. Orphée obtint qu'elle revienne dans le monde des vivants, à condition qu'il ne tente pas de la voir avant d'être sorti des Enfers. Comme ils touchaient au but, Orphée, ne put s'empêcher de se retourner vers Eurydice qui disparut pour toujours.

Les ménades, irritées de voir Orphée inconsolable, le mirent en pièces. Sa tête, jetée dans l'Hébros, fut retrouvée sur les rivages de l'île de Lesbos. Les Muses enterrèrent ses restes au pied de l'Olympe, et obtinrent que sa lyre (il avait ajouté aux sept cordes de la lyre traditionnelle, deux cordes, en hommage aux neuf muses) figure parmi les constellations.