Henri Michaux, issu d'une famille bourgeoise de Namur, abandonne ses études de médecine (1919), s'engage comme matelot (1920- 1921), est enrôlé dans l'armée qui le réforme bientôt (1922). Il doit alors gagner sa vie par des petits boulots en attendant l'héritage de ses parents (1929). Il s'installe à Paris en 1928, et prendra en 1955 la nationalité française.

L'œuvre de Michaux, poète et peintre, s'inspire de son expérience (en particulier celle, très contrôlée, de la drogue) et de ses voyages : Qui je fus (1927), Ecuador (1929), Mes Propriétés (1930), Un certain Plume (1931), Un Barbare en Asie (1933), La Nuit remue (1935), Peintures (1939), Au Pays de la Magie (1941).