Malraux part avec une mission archéologique pour le haut Laos (1923) et passe en Chine (1925), où il assiste à Canton et à Shangaï à la guerre civile. Il en rapporte des œuvres importantes :

 

Les Conquérants (1928) ;

La Voie royale (1930) ;

La Condition humaine (1933).

 

Un roman et un film, L'Espoir (1937), témoignent de sa participation à la guerre civile espagnole, et il est fait prisonnier à Chartres en juin 1940.

 

Compagnon de la Libération, il suit la fortune politique de de Gaulle. Ses dernières œuvres, Les Voix du silence et Le Musée imaginaire, sont consacrées à une réflexion sur l'art.