Un voyage à Rome  pour le compte de son ordre fit de ce moine tourmenté par le problème du salut l'initiateur de la Réforme. La révolte de Luther contre Rome se concrétise par la publication des 95 thèses de Wittenberg (1517). Condamné par le pape en 1520, il gagne à sa cause la majeure partie de l'Allemagne. Sa traduction de la Bible fait date dans l'histoire de la langue allemande.