Selon la médecine ancienne, notre vie psychique et physique est gouvernée par la répartition des humeurs (sang, lymphe, bile et atrabile) dans notre corps.

De leur équilibre dépend la santé, et de la prépondérance  de l'un ou l'autre, le tempérament (sanguin ou impulsif, lymphatique ou mou, bilieux ou coléreux, atrabilaire‚ ou mélancolique).