Un genre est une catégorie imposée à un moment donné par la finance (marchands, mécènes, producteurs...) ou la critique aux créateurs, à partir des œuvres existantes. Les uns se conforment aux modèles qui leur sont proposés, en bons (ou mauvais) artisans. Les autres, plus sensibles ou inventifs, y apportent leur marque personnelle et quelquefois transgressent les normes : ce sont les artistes.

Il existe des genres picturaux, des genres cinématographiques (western, comédie, comédie musicale, documentaire...), des genres télévisuels (films, dramatiques, feuilletons, débats, sports, informations...) aussi bien que des genres littéraires.