Après la guerre de 1914-1918, Duhamel témoigna sur l'horreur du conflit dans Vie des Martyrs (1917) et Civilisation (1918).

Romancier, il écrivit ensuite le cycle de Salavin (1920-1932) et Les Pasquier (1933-1945).

Cet auteur de second ordre a fait longtemps peiner les potaches à qui on demandait de commenter sa phrase sur le cinéma, « un divertissement d'ilotes ».