Alors que les débuts de la production industrielle ont créé un divorce entre le monde des objets utilitaires et celui des objets d'art, le design (mot anglais introduit en français en 1959 et signifiant plan, modèle) s'efforce de les réconcilier. On part des nécessités techniques de fabrication et de la fonction des objets (outils, machines, meubles, bâtiments...) pour créer des formes harmonieuses.

C'est donc la redécouverte savante et raisonnée de ce que l'artisanat réalisait spontanément.