Jean-Luc Godard a commencé par la critique, aux Cahiers du Cinéma, avant de toucher un large public avec des films comme À bout de souffle (1960), Le Mépris (1963) et Pierrot le fou (1965).

Viennent ensuite des œuvres plus exigeantes, à partir de La Chinoise (1967), qui vont le couper du grand public, mais exercer une influence considérable sur de jeunes réalisateurs du monde entier, et l'évolution de l'expression audiovisuelle.

Chez Godard, la recherche formelle ne se sépare pas de l'engagement politique.