Le collodion est composé de nitrocellulose dissout dans un mélange d'éther et d'alcool.

La plaque au collodion humide utilisé comme liant pour du nitrate d'argent, inventée en 1851 par Frederick Scott Archer, a été le principal support photographique jusqu'à la décennie 1870-1880. La qualité des photos était remarquable, mais l'application du procédé, qui demandait pas moins de sept opérations, était lente et délicate.