Le mot rôle a pour origine le rollet ou rouleau (du bas-latin rotulus, petite roue), le papier enroulé sur un support et sur lequel sont notées les répliques d'un comédien.

  

Certains ensembles de traits et de comportements des acteurs correspondent à des stéréotypes qui appartiennent à toute une tradition du cinéma et de la bande  dessinée ; le bon, le méchant, le traître sont des rôles du western.