Dans une épreuve, il s'agit par exemple d'affronter des adversaires redoutables, méchants chevaliers, monstres, génies (dans le conte), obstacles dressés par la société (dans le roman), forces naturelles...

Exemple : Phileas Fogg doit affronter le détective, les Indiens et les intempéries avant de triompher et  de trouver le bonheur. Ces épreuves sont la trame du Tour du monde en 80 jours.