Né à Arras, cet avocat domina la Convention par sa conviction républicaine, son éloquence, et grâce à l'appui populaire.

D'abord opposé à la peine de mort, Robespierre fut, pour faire face aux ennemis de la République et aux factions qui divisaient la Convention, l'un des principaux artisans de la Terreur, qui envoya à l'échafaud ses adversaires. Il institua le culte de l'Être Suprême, et s'efforça de protéger les citoyens les plus pauvres par des décrets.

Il finit par dresser contre lui tous ceux que menaçait son exigence fanatique de vertu. Mis en minorité le 9 Thermidor An II, au cours d'une séance dramatique de la Convention (« Pour la dernière fois, président d'assassins, je te demande la parole ! ») et décrété d'arrestation, il fut guillotiné avec ses partisans le 10 Thermidor (28 juillet 1794).

Sa mort mit fin à la Terreur.