Abolie au début de la Révolution, la noblesse est rétablie par Napoléon, qui restaure les principaux titres, sauf celui de marquis, devenu « titre de civilité » (on le donnait par politesse à des nobliaux) et ridiculisé par Molière.

La « noblesse d'Empire » est organisée militairement, selon une stricte hiérarchie : princes, ducs, comtes et barons. Des titres seront ainsi distribués jusqu'à 1870.

Depuis, le seul moyen de s'anoblir en France est de racheter un titre existant... même s'il ne confère plus aucun privilège.