Fin de l'Ancien Régime

 

La monarchie française ayant pris l'habitude de distribuer ces titres ou de les vendre (on achetait un régiment ou une charge de magistrat, par exemple), ils perdirent leur signification originelle : c'est l'ancienneté du titre qui fit sa valeur. On se mit à compter les « quartiers de noblesse », c'est-à-dire le nombre d'ascendants nobles, et à distinguer noblesse d'épée et noblesse de robe (titres achetés par des magistrats).