Les très jeunes enfants produisent spontanément des métaphores, et leurs parents s'en émerveillent à juste titre. Mais elle apparaît aussi chez les animaux : on connaît le « mot » de ce chimpanzé à qui on avait appris un langage par signes inspiré de celui des sourds-muets ; ayant à désigner le toit d'une maison, et ne disposant pas du signe correspondant, il associa les signes chapeau et maison.

Il est permis de  penser que la métaphore est un processus fondamental de l'esprit, et que son caractère primitif est pour beaucoup dans l'attrait qu'elle exerce.