L'illustration des Fables

La Fontaine s'est intéressé à l'image, au moins en ce qui concerne ses fables, à partir de l'édition de 1668, illustrée par François Chauveau, qui travailla pour d'autres grands écrivains, dont Molière.

Le travail du dessinateur doit beaucoup à l'art de l'emblème qui est, comme celui du fabuliste, apparemment naïf mais en réalité fort savant : des éditions emblématiques dues à l'humaniste Gilles Corrozet, en 1542 et 1547, des Fables d'Ésope avaient été suivies par Les Fables véritables des animaux publiées en 1567 à Bruges par le peintre flamand Marcus Gheeraerts l'Ancien. C'est de ce dernier que François Chauveau s'est nettement inspiré.