Roi de Navarre (1562-1610) et de France (1589-1610), Henri IV est le premier roi de la dernière dynastie française, celle des Bourbons.

Protestant, il participe aux guerres de religion dès 1569. Le massacre de la Saint-Barthélemy (24 août 1572) le surprend à la Cour de France, et il ne doit son salut qu'à une conversion forcée. En 1576, il abjure le catholicisme et reprend la tête du parti protestant. Victorieux, il décide en 1594 de se convertir une deuxième fois au catholicisme pour affermir son pouvoir et ramener la paix religieuse qu'il assurera par l'Édit de Nantes (13 avril 1598).

Un fanatique, Ravaillac, met fin à un règne marqué par une renaissance économique spectaculaire, d'ailleurs amorcée dès la fin du XVIe siècle.