Le mot Empire (latin Imperium) évoque le statut de superpuissance qui fut celui de Rome à la fin de l'Antiquité. Le rêve impérial a longtemps survécu en Europe.

 

Les Allemands se sont confédérés en Saint Empire Romain Germanique de 962 à 1806 et, en 1804, les Habsbourg ont organisé leurs possessions en Empire d'Autriche, puis en Empire d'Autriche-Hongrie (1867-1918).

 

Napoléon a pris le titre d'Empereur des Français, et la IIIe République de même que l'Angleterre, l'Espagne, le Portugal... a régné sur un Empire colonial auquel elle n'a pas renoncé aisément.

 

Ce rêve se retrouve à l'Est avec le titre de Tsar, et celui d'Empereur fut exporté en Amérique (Mexique, Brésil) au XIXe siècle et même, à la fin du XXe, en Afrique, où fut créé un éphémère Empire Centrafricain (1976-1979).