Le mot Copte (du grec aiguptios, égyptien) qui a désigné d'abord les descendants directs des anciens Égyptiens, s'est ensuite appliqué à des chrétiens d'Orient (Égypte, Éthiopie). La plupart sont restés fidèles au monophysisme, les autres, au XVIIIe siècle, se sont ralliés à l'Église catholique.