La fresque est une peinture murale sur plâtre humide (italien fresco, frais), utilisant des pigments minéraux, et pratiquée depuis l'Antiquité, dont elle est la seule forme picturale qui nous soit parvenue.

  

Apparue en Mésopotamie (Tell-Oukair, 3000 avant notre ère), elle se répand en Assyrie (1er millénaire), en Phénicie, en Crète, en Grèce puis dans le monde romain, où elle décore de riches demeures à Ostie, Pompéi ou Herculanum. Les peintres italiens du Moyen Âge ne connaissent pas d'autres techniques picturales (à l'exception de la détrempe) et elle décore en France une centaine d'églises romanes (Saint-Savin sur Gartempe, Poitiers, Le Puy, etc.), puis au XVIe siècle des demeures princières comme le château de Fontainebleau, tandis qu'elle n'est guère représentée en Europe du nord, en raison du climat. L'Inde a également pratiqué la fresque à partir du XIe siècle.

  

Au XIXe siècle, Delacroix et Puvis de Chavannes préfèrent à la fresque proprement dite, pour leurs grandes compositions murales, la peinture sur enduit sec, fixée avec de la résine, suivant une technique courante en Extrême-Orient, au moins depuis le IIIe siècle avant notre ère en Chine.

  

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