Le producteur lit et choisit le sujet d'un film. Il établit le contrat entre les auteurs, désigne le réalisateur, les adaptateurs et dialoguistes ainsi que les acteurs, fait les devis et apporte les moyens financiers. Il peut aussi assurer la direction artistique.

  

Il peut diriger, comme aux États-Unis, une maison puissante qui dispose de studios et d'équipes techniques. En France, il s'agit plutôt d'intermédiaires qui réunissent les fonds et les moyens, au coup par coup.

  

À la télévision le producteur est souvent le véritable auteur du produit (téléfilms) dont il définit le cahier des charges (la Bible), et jusqu'au profil des héros, à la façon de certains producteurs célèbres de l'histoire de Hollywood.

  

Le producteur n'est pas présumé coauteur. En revanche, il est cessionnaire des droits exclusifs d'exploitation de l'œuvre audiovisuelle.