Nicéphore Niepce (1765-1856)

Nicéphore Niepce et son frère Claude ont repris l'invention de Wedgwood en 1816 et réussi à reproduire des estampes par contact avec une plaque d’étain recouverte d’une mince couche de bitume de Judée dont les parties non impressionnées  avaient été dissoutes par une solution de pétrole (1822).

La première photographie qui nous soit parvenue, due à Nicéphore, date de 1827. C'est une plaque d'étain polie et sensibilisée au bitume de Judée, intitulée :

Point de vue pris d'une fenêtre du Gras à Saint-Loup-de-Varennes

(près de Châlons-sur-Saône)

La reproduction sur papier qui en est connue a été très retouchée par son inventeur (Helmut Gernsheim), qui a retrouvé l'original dans un grenier londonien en 1952. Celui-ci serait bien meilleur, si on en croit ceux qui l'ont vu : il est conservé à l'université d'Austin (Texas), qui ne le présente que sur rendez-vous.